صرّحت المديرة التنفيذيّة لمنظّمة الأُمم المُتّحدة للطّفولة، اليونيسف، هنرييتا فور، أنّه ليس بوسع الأطفال أن يتحمّلوا سنة أُخرى من تعطيل المدارس، مُبيّنة أنّ تأثيرات هذا التعطيل ستستمرّ على امتداد أجيال لاحقة.

وأضافت فور، في بيانٍ لها على الموقع الإلكترونيّ لليونيسف، إنّه ومع دخول العالم السّنة الثانية من جائحة كورونا، ومع التصاعد الشديد في حالات الإصابة بالمرض في جميع أنحاء العالم، يجب ألّا ندّخر جُهدًا لإبقاء المدارس مفتوحة، أو منحها الأولويّة في خطط إعادة فتح المؤسّسات.

وقالت: "وعلى الرّغم من الأدلّة الوفيرة على تأثير إغلاق المدارس على الأطفال، والأدلّة المتزايدة بأنّ المدارس ليست من محرّكات انتشار الجائحة، فقد اختارت بلدان عديدة إبقاء المدارس مغلقة، وبعضها أغلقت مدارسها لمدّة تقارب العام"، مُضيفةً: "يُقدَّر أن عدد الأطفال غير الملتحقين بالمدارس سيزداد بمقدار 24 مليون طفل، وهو مستوى لم نشهده منذ سنوات عديدة وكافحنا كفاحًا مريرًا للتغلّب عليه".

وبيّنت فور أنّ قدرة الأطفال على القراءة والكتابة وإجراء العمليّات الحسابيّة البسيطة تراجعت، كما تضاءلَ ما يملكونهُ من مهارات يحتاجونها ليزدهروا في القرن الحادي والعشرين، فضلًا عن أنّ صحّتهم ونماءهم وسلامتهم ورفاههم تعرّضت للخطر، إذ سيتحمّل الأطفال الأشدّ ضعفًا الوطأة الأشدّ.